Книга Зощенко рассматривается и как одна из вершин его прозы, вполне сопоставимая с «Голубой книгой» и «Перед восходом солнца», и как завершение классической традиции. Ее доминантой оказывается изображение судьбы архетипического персонажа ХIХ века, маленького человека, – его распыление и гибель в послереволюционную эпоху. Выявляются мотивы Н.Гоголя, И.Гончарова, Ф.Достоевского, А.Чехова. Исследуется поэтика повествования, образ подставного рассказчика Коленкорова. Определяется место писателя в пейзаже советской эпохи, отличие его смеха от смеха М.Булгакова, И.Ильфа и Е.Петрова.