Предлагается нетривиальный подход: в образцовом произведении социалистического реализма можно увидеть героическую балладу о какой-то войне с экзистенциальной проблематикой, родственной литературе «потерянного поколения». Рассматриваются приемы толстовского психологизма, широко использованные Фадеевым. Выявлена противоречивость характера Левинсона, парадоксальность столкновения красных и белых. Отмечена изменчивость финала, который в первоначальной редакции был более открыт, проблематичен. Культурный контекст: Л.Толстой, М.Булгаков, Н.Гумилев, Н.Тихонов.