Главная проблема лекции – сочетание в романе Горького «Мать» социальных и религиозных мотивов. Книга рассматривается как продолжение традиции социально-идеологического романа (в смысле М.Бахтина). Описываются принципы характеристики персонажей, проблемы стиля (метафорическая избыточность). В качестве культурного контекста привлекаются произведения Н.Чернышевского, Л.Толстого, Ф.Достоевского, А.Блока, В.Кина (роман «По ту сторону»), А.Ахматовой («Реквием»). Пунктирно рассматривается эволюция писателя от «Матери» к «Несвоевременным мыслям».